বিশ্বকাপের আসল লড়াইটা শুরু হতে যাচ্ছে। গ্রুপ পর্বের মাঝারি দলগুলোর বিপক্ষে লড়াইয়ের পর বড় দলগুলো লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে।
দ্বিতীয় রাউন্ডের ম্যাচে পোল্যান্ডকে ৩-১ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালে উঠে যায় ফ্রান্স। অন্যদিকে সেনেগালকে ৩-০ গোলের ব্যবধানে হারিয়ে কোয়ার্টারে উঠে ইংল্যান্ড। এবার কোয়ার্টারে মুখোমুখি হচ্ছে এ দুই জায়ান্ট। লড়াইটা যে হবে বাঘে-সিংহে সেটা বলাই বাহুল্য।
বিশ্বকাপের শেষ ষোলোর ম্যাচে প্রথমার্ধের আগেই ২-০তে এগিয়ে ইংল্যান্ড। গত আসরেই রাউন্ড অব সিক্সটিন থেকে সামনে এগিয়ে যেতে টাইব্রেকারে গড়িয়েছিল কলম্বিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ। এবারে অনেকটা হেসেখেলেই কোয়ার্টার ফাইনালে গ্যারেথ সাউথগেটের দল। প্রথমার্ধে ২ গোলের পর দ্বিতীয়ার্ধে, ম্যাচের ৫৭ মিনিটে বুকায়ো সাকার গোলে ৩-০ তে এগিয়ে যায় ইংল্যান্ড। আরো কয়েকটা সুযোগ পেলেও আর গোলের দেখা পায়নি ইংল্যান্ড, সেনেগালও আর খুব একটা ঘুরে দাঁড়াবার প্রচেষ্টা দেখায়নি।
৩-০ গোলে সেনেগালের বিপক্ষে জিতে শেষ আটে পা রাখলো ইংল্যান্ড, বিশ্বকাপে তারা এখন পর্যন্ত করেছে ১২ গোল। অধিনায়ক হ্যারি কেইন ম্যাচ শেষে সেটাই বললেন, ‘গোলের হিসেব রাখা আমাদের কাজ নয়, আমাদের কাজ গোল করা। আমাদের দলে ভালো ফরোয়ার্ড, ভালো মিডফিল্ডার আছে, কেন গোল হবে না!’
শেষ ছয় ম্যাচে একে-অন্যের মুখোমুখি হয়ে ইংলিশরা মাত্র একটি ম্যাচ জিততে পেরেছে। অন্যদিকে ফ্রান্স জিতেছে চারটিতে।
১৯৮২ সালের স্পেন বিশ্বকাপের পর এবারই প্রথম বিশ্বকাপের মঞ্চে দেখা হচ্ছে ইংলিশ চ্যানেলের দুই পাড়ের দুই প্রতিবেশী ও প্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ড এবং ফ্রান্সের। সেবার ফ্রান্সকে ৩-১ ব্যবধানে হারিয়েছিল ইংল্যান্ড।
মাহফুজা ৫-১২
